由于时节的缘故，虽然宫后苑的地面没有积雪，但这里的花花草草早已经枯萎，那几棵百年老槐亦是透着沧桑。
北方的宝，南方的草，这个皇宫御花园注定很难四季常春。
“公主，等等我！”后面的小宫女一路跟随奔跑，显得十分焦急地喊道。
海霄公主拥有很强的运动细胞，在很小的时候便已经能够挠伤朱祐樘的脸，此时已经上到观景亭。
由于这里可以鸟瞰大半个紫禁城，亦是她最为喜欢呆的地方。此刻她只需要静静等待，等待那个脸像黑炭的官员出现，那么她便可以瞧一瞧那个脸跟黑炭似的官员可不可怕。
其实她刚刚躲在乾清门后面瞧了好一会，虽然亦见到形形色色的官员出列奏事，但确实没有瞧到一个脸跟黑炭一样的人。
紫禁城，东华门。
身穿绯红色官服的宋澄由东华门进入，在穿过皇宫这个巍峨的宫门后，仿佛穿越了时空的隧道，踏入这个属于皇权的绝对领域。
皇宫的宏伟气势扑面而来，金碧辉煌的宫殿在朝阳下闪烁着耀眼的光芒，仿佛诉说着皇权的辉煌与威严。
即便他已经是高高在上的刑部尚书，亦是受百姓敬仰的“宋青天”，但在这个皇权领域中，却是跟一只小蚂蚁没有任何区别。
若是一个不慎，他可能陷入万劫不复。
宋澄远远看到高台上的奉天殿，金色的琉璃瓦在夕阳的映照下熠熠生辉，仿佛是权力的象征，在默默地宣告着皇权的至高无上。
“乾清门似乎是在那里吧？”
“宋大人，你跟杂家走便是了！”
……
宋澄看着前面的太监领自己行走的方向不对劲，当即便提出疑惑，但得到的答案显得十分的强硬，甚至自己无法进行抵抗。
在这皇宫中，且不说自己的一举一动都可能招来灭顶之灾，若是自己走错地方乱闯后宫的话，那可是杀头之罪。
虽然他作为皇帝御用查案官员十分风光，亦是他报答皇帝隆恩的方式之一，但其中的压力只有他才能知晓。
跟随前面的太监不断穿过宫门，却是发现太监领着自己朝西，隐隐间发现自己离乾清门是越来越远，最终自己被带到了仁寿宫前。
宋澄原本的目的地是乾清门，那里才是纵火案的第一现场，但没有想到被太监安排前来拜见王太后。
原本王太后没有子嗣，加上遭到先帝的冷落，理由没有什么存在感。但在弘治朝，她反而因早早站队皇帝而显赫。
现在的王家不仅出了锦衣卫指挥使王相，虽然瑞安伯王源因站错队而被边沿化，但其弟王濬早早投身汪直的麾下而屡建奇功。
正是如此，而今的王太后不说得到皇帝的尊敬，而且她背后的王家同样不容小窥。
“宋大人，太后有请！”一位面容白净的太监匆匆迎了上来，恭恭敬敬地道。
宋澄微微皱起眉头，但皇命难违，只得跟随太监穿过了曲折的回廊，来到了庄严肃穆的仁寿宫正堂。
堂中的空气弥漫着檀香，珠帘低垂，王太后端庄地坐在软榻上。
由于养尊处优的缘故，虽然已经年近半百，但只能算是徐娘半老。只是她已经看淡一切，正审视着进来的宋澄。
宋澄的眼睛不敢望向珠帘，显得规规矩矩地见礼道：“臣刑部尚书宋澄拜见太后！”
“哀家听闻你破案如神，今日一见，果然有包拯之威。”王太后的声音平和而威严，亦是进
行夸奖道。
宋澄躬身行礼，并没有因为这一句夸奖的话而自鸣得意：“太后谬赞了！臣生来脸黑，唐突了太后，还请太后原肴！”
王太后微微一笑，话锋一转，问道：“宋大人，关于此次乾清门和清宁宫纵火案，你是怎么看呢？”
此话一出，在场的太监和宫女纷纷扭头望向宋澄。
此次的纵火案是弘治朝以来最严重的事件，虽然仅仅烧掉乾清宫的两根柱子，但性质可谓是十分恶劣。
现在案子已经交给了刑部尚书宋澄，而宋澄将会成为破案的关键人物，而他的调查结果将会影响后宫的格局。
“回太后，微臣办案一向注重证据，不会凭空怀疑任何人。若要有定论，必须依据确凿的证据。”宋澄从来都不是一个乱说话的人，当即一本正经地表明立场。
王太后的嘴角微微上扬，却是继续纠着这个问题不放：“宋大人，你可曾怀疑是清宁宫的人在贼喊捉贼？”
“臣不敢胡乱猜测，但亦不会放过任何一种可能性，请太后容臣先行调查！”宋澄心里微微一动，却是十分冷静地道。
其实他哪可能不会进行猜测，但这种立场不可能说出口，一切都要通过纵火现场寻得线索进行慢慢调查。
若说皇宫之中，有谁敢谋害皇帝，又从皇帝的死中获益，那么最大的嫌疑人自然是清宁宫的太皇太后。
太皇太后虽然是皇帝的亲奶奶，亦是太皇太后亲自将皇帝抚育长大，但两个人的关系早已经决裂。
皇帝当年为了夺得军权和推动国家改革，先是以谋反的罪名将太皇太后的弟弟周寿诛了九族，而后最后一个弟弟周域同样被推上了断头台。
此后，周太皇太后的女儿重阳公主及女婿，同样被皇帝论罪处死。
这么多年以来，因为那一段恩怨，皇帝和太皇太后的关系已经降到冰点。太皇太后不再见皇帝，而皇帝亦不再前往清宁宫问安，两个人大有老死不相往来的势头。
现在六宫的关系十分和睦，而王太后的地位亦是得益于弘治皇帝，所以周太皇太后才是第一嫌疑人。
虽然她居住的清宁宫被烧毁，但正如王太后所猜测的那般，没准这是周太皇太后贼喊捉贼的把戏。
正是如此，哪怕宋澄在进皇宫之前，虽然心里有着其他的怀疑对象，但亦是同样对周太皇太后产生了怀疑。
王太后点了点头，眼中闪过一丝赞赏之色：“哀家就喜欢你这般谨慎的态度！皇宫之中，人心复杂，希望你能查清真相，将意图谋害皇帝之人掀出来，还皇宫一个清净。”
“臣定不辱使命！”宋澄暗松一口气，当即郑重地表态道。
