英国十六世纪后期的扩张严重威胁着当时的强国西班牙。为了维持西班牙海上霸主的地位，西班牙国王腓力二世派出他的无敌舰队向英国开战。1588年7月，拥有130艘战舰的无敌舰队从西班牙出发了。舰队启航不久，就遇见了英国的舰队。双方进行激烈的海战。体积小的英国战舰凭借凶猛的火力，使无敌舰队筋疲力竭。第八天晚上，英国人使用了火攻的战术。火烧赤壁的一幕在多佛尔海峡重演无敌舰队顿时乱作一片，舰队司令见大势已去，只好下令返航。返航的途中，无敌舰队不断受到英国人的袭击，又遇到了海上风暴。最后回到西班牙时，只剩下几艘战舰了。无敌舰队的覆灭也使西班牙的海上霸权被英国取代，从此失去了强国的地位。
